Århus Kommune har med Planstrategi 2008 lagt op til at Århus Ås rekreative værdier skal udnyttes i endnu højere grad end nu. Det skal ske ved løbende at tilgængeliggøre arealerne omkring åen, og ved at understøtte de naturmæssige forskelligheder som åens forløb byder på.

Århus er barn af Åen, og igennem historien har åen haft stor betydning for Århus' udvikling. I de første århundreder var det åens ferske vand der gjorde Århus til det oplagte sted for en boplads ved havet, mens det senere blev vandets forsvarsmæssige egenskaber og den beskyttede å-havn der drev udviklingen af byen.
Op igennem det nittende og tyvende århundrede blev især muligheden for vandforsyning og spildevandsafledning en drivende faktor for mange store virksomheders placering i byen. I sidste halvdel af det tyvende århundrede blev de centrale dele af åen så til en arealreserve, der muliggjorde anlæg af en ny hovedvej til Havnen, her tænkes selvfølgelig på Åboulevarden.

I slutningen af det tyvende århundrede havde åen mistet sin betydning for byens industrier, og man begyndte at se på de rekreative værdier. Det blev startskuddet til byens vigtigste omdannelsesprojekt i nyere tid, frilægninge af åen. Med den blotlagte å i byens midte opstod et nyt oplevelses-strøg på tværs af det gamle handelsstrøg, og bylivet omkring åen hører i dag til byens mest markante attraktioner.
Å-frilægningens første strækning er siden blevet fulgt op af øvrige etaper, og i dag er kun åens udmunding i Århus Havn overdækket. Åbningen af dette stræk er allerede planlagt til at skulle ske koordineret med omdannelsen af de bynære havnearealer.

Udover forskønnelsen af områderne omkring den indre å, så bruges der i disse år adskillige millioner på at forbedre vandkvaliteten i Århus Å, og dermed i Brabrand Sø samt Århus Havn og Bugt.
Midlet er at reducere udledningen af spildevand til åen, og målet er at opnå en vandkvalitet der vil gøre søen, åen og havnen brugbare til vandsport og badning.
Udledningen reduceres ved at forbinde de få tilbageværende små kloaksystemer til byens effektive rensningsanlæg, samt at etablere overløbsbassiner i de fælleskloakerede områder for at forhindre regnbetingende udledninger.